Lorsque la poussière s'éveille a l'infini | Alejandra Vargas

J’ouvris les paupières sur un monde qui me parut tout d’abord flou et silencieux, solitaire et vide. Angoissant.
Mon esprit peinait à situer le contexte dans lequel je me trouvais, en s’extirpant d’un sommeil si profond qu’il me semblait être sur le point de renaître. Mais rapidement, mon pragmatisme habituel refit surface, fruit de longues années passées dans les forces de l’Armée de l’Air. Quel était mon nom ? Alejandra Vargas. Quelle était ma mission ? Je suis à bord du Starship Voyager, en charge des pilotes de combat et des navettes. Il s’agit d’une mission d’exploration pour découvrir les mystères de l’espace. Vingt ans ont déjà dû passer, nous devons être en l’an 2039.

Je cillai. Tout me revenait lentement, ma respiration calme et posée. J’avais dû être réveillée dans les premiers pour prendre le plus rapidement possible mes fonctions de coordination de nos forces vives. Nul doute que le Starship Voyager devait être arrivé à destination et la perspective de nouvelles découvertes pour toute l’humanité fit accélérer le rythme de mon cœur, qui n’avait pas connu une telle activité depuis bien longtemps. Je me sentais presque au bord de la nausée, quand un visage inconnu passa dans mon champ de vision. Je fixai subitement cette petite blonde d’une vingtaine d’années, qui tapota d’un index la paroi de mon caisson. Je fronçai les sourcils pour seule réponse, alors que sa voix me parvenait déformée, et en français qui plus est. J’en compris le sens, même si elle se reprit bien vite. Sans doute que l’espagnol me serait venu naturellement en premier aussi. J’étais aussi désorientée qu’elle. Je répondis rapidement en anglais : « Ca va. Ecartez-vous un peu. »

Je bougeai à peine que le caisson s’ouvrit, la faisant basculer par-dessus bord. La petite française ne devait pas avoir récupéré encore assez de réflexes, à son réveil. J’entendis un hologramme s’enclencher, mais les propos retransmis par la femme étaient brouillés, et je ne parviens à en comprendre qu’une fraction de mots avant que l’enregistrement s’arrête. Je posai prudemment un pied à terre, quelque peu décontenancée. « Qu’est-ce que c’était que ça ? Il y a des bugs ? » Je tendis la main vers la jeune femme pour l’aider à se relever, ma main libre encore portée à ma tête. C’était pire que de se réveiller du coma. Tout tanguait affreusement. Je ne me sentais pas encore de passer de la position assise à debout, le caisson resta donc en place. « Et vous êtes… ? »

Quelque chose n’allait pas. J’avais un mauvais pressentiment. Je regardais tout autour de moi, pour voir encore de très nombreux caissons fermés, avec leur hôte toujours en cryosommeil. Nous n’étions que toutes les deux, et l’ambiance était toujours aussi feutrée et silencieuse, comme si nous étions seules au monde. « J’aurais besoin que vous m’expliquiez un peu la situation, si vous le pouvez. »

Elle venait à peine de sortir de stase, elle aussi. La petite blonde manquait clairement de réflexes, semblable à un faon qui faisait ses premiers pas hors du giron maternel. Je l’aidai à se remettre debout, et ses premières paroles me surprirent un peu. Son caisson fonctionnait… Trop bien ? « Comment ça ? » Elle paraissait subitement choquée, angoissée même. Rien d’anormal, après le bond dans l’espace et le temps que nous venions de faire, mais quelque chose me laissait croire que tout ne s’était pas passé comme prévu. Nous étions préparés à ce qui allait suivre, et si l’appréhension était naturelle, elle la prit à la gorge littéralement. Je ne lâchai pas sa main, tandis qu’elle s’effondrait à nouveau. « Dites-moi ce qui se passe. »

Elle tentait de se rassurer elle-même, et je lui laissais le temps, malgré mon impatience croissante. J’avais subitement envie de la secouer pour qu’elle crache le morceau, mais elle finit par reprendre ses esprits, assez pour me dire qui elle était. Alice Thiébaut. Cosmologue. Elle faisait partie des scientifiques embarqués sur ce vaisseau pour étudier l’espace. Jusque là, rien d’anormal, mais la suite de son discours me fit subitement comprendre pourquoi elle avait subitement paniqué.

Je marquai un temps d’arrêt, les yeux écarquillés, à la fixer comme si elle était tombée sur la tête. « 2939 ?! Impossible ! » Je regardais tout autour de nous, à la recherche de mon propre hologramme, celui-là même qui aurait dû m’annoncer également la nouvelle. Je ne voyais qu’une poignée d’emplacements vides, là où des caissons avaient dû se trouver, et bon nombre des nôtres encore était en sommeil. Cet état de fait confirmait ce qu’Alice venait de me confier. « 900 ans… » Je le répétai dans un souffle, à voix haute, comme pour assimiler cette information. Alors, tous ceux que j’avais connus sur Terre étaient… Morts ? Et depuis tellement longtemps, qui plus est, que la Terre que je reverrais n’aurait plus rien de similaire. Nous étions perdus hors du temps, hors de notre ère. Et quand je pensais que c’était la pire chose qui aurait pu se produire, elle me révéla la vérité, cruelle. Décisive.

La Terre avait disparue. Détruite.

Impossible. Je restai les yeux grands ouverts, à fixer le vide. Ma main broyait la sienne. Nous n’étions pas simplement déracinés, privés de nos repères et de tout ce qui avait eu un jour de l’importance sur cette planète… Non. Elle n’existait plus. Mes épaules s’affaissèrent. Alice ne pouvait pas l’inventer, ni mentir. Je venais de la voir s’effondrer elle-même, à l’annonce de cette nouvelle. Je la libérai pour me saisir de la tablette proche de mon caisson, la parcourant à toute vitesse, comme si les informations qu’elle contenait pouvaient la détromper, mais la retransmission était claire. « Alors… » J’avais du mal à respirer, la bouche subitement sèche. « Nous sommes tout ce qu’il reste de l’humanité. Nous sommes devenus des rescapés. » Je relevai un regard effaré vers elle, miroir des propres craintes d’Alice. La voir aussi désemparée elle-même était comme un coup de fouet. Je devais la protéger. Je devais les protéger. On m’avait appris que personne n’était indispensable, mais maintenant… Ils l’étaient tous. Chaque vie était précieuse. Nous étions comme l’Arche de Noé, et chaque être perdu verrait une nation, une culture, un héritage s’éteindre avec.

Je me passai deux mains sur le visage, prenant le temps de respirer calmement, en me raccrochant à ma formation militaire pour ne pas perdre pied. « J’ai vu les emplacements vides aussi. Nous devrions être plus nombreux à être réveillés, ce qui signifie que quelque chose s’est mal passé. Il faut qu’on sache où nous sommes, pourquoi on est à l’arrêt, qu’est-ce qui a pu se produire. » Je me relevai, la tablette en main, le caisson démonté et retiré juste derrière moi. J’essayais de me raccrocher à quelque chose – n’importe quoi – pour ne pas céder à ce vent de panique. J’avais envie d’hurler et de taper dans quelque chose. Je décochai un violent coup de pied dans le caisson pour me passer les nerfs, qui en décrocha quelques pièces, bien vite récupérées par des robots déjà à l’œuvre. Je naviguai ensuite sur le Pad presque frénétiquement, oubliant la plus élémentaire des politesses envers ma compagne d’infortune, dont je semblais soudain me rappeler de l’existence. « Alejandra Vargas, directrice des vols extérieurs, département sécurité et défense. » Je me retournai vers elle. « Je suis en charge des pilotes sur ce vaisseau. » Je devrais sans doute la rassurer, lui dire que je prenais les choses en main à partir de maintenant. C’était une civile… Mais la vérité, c’était que je n’avais pas la moindre idée de quelle procédure appliquer pour une situation pareille. J’étais complètement dépassée.

Alice faisait preuve d’un sang-froid sans pareil, surtout vu la situation dans laquelle nous étions fourrés. Je retrouvais dans son attitude quelque chose qui me faisait penser à Alexander. Ce n’était pas ce grain de folie, non… Mais plutôt l’état de stress dans lequel se retrouvait tout scientifique. Ils se raccrochaient à leurs connaissances pour faire naître des théories. Ils analysaient froidement la situation en calculant déjà les probabilités de succès et d’échecs, simplement pour ne pas céder à la panique. Elle prendrait plus de temps à réaliser, quand elle aurait fini de rationnaliser cette situation invraisemblable.

Je relâchai sa main, après l’avoir broyée allégrement, sans chercher à m’excuser. Je la fixai longuement, attendant de voir le point de rupture… Mais il ne vint pas. Elle lâcha, avec une froideur désarmante, que nous n’étions plus que cinq mille pour représenter l’humanité toute entière, perdus dans l’univers. « Quand le Starship Voyager s’est formé… Nous étions les fous prêts à tout quitter seulement par soif d’aventure ou de connaissances, mais nous pensions tous qu’un retour serait possible. » Je marquai un silence, encore sous le choc de cette révélation. « Depuis quand la Terre a-t-elle été détruite ? D’autres vaisseaux ont peut-être pu partir ? » C’était un espoir fou, je le savais. Je voulais seulement m’imaginer que, si nous avions joué d’un heureux hasard, d’autres avaient pu prévoir cette éruption solaire et fuir à temps, parmi d’autres vaisseaux construits par la suite, à l’image du Starship Voyager, car le poids qui pesait désormais sur mes épaules était bien lourd à porter.

Encore plus à entendre Alice. Elle était soulagée de se savoir en présence d’un officier militaire, sans doute car elle imaginait déjà que j’allais tout prendre en main. Je ne devais pas flancher maintenant. « Vous avez pris votre Pad également ? Je vais vous mener à vos quartiers, Alice, pour que vous puissiez vous reposer. On va en profiter pour faire rapidement le point, savoir qui est éveillé, parmi les gradés, les militaires et les scientifiques. Qui est votre supérieur ? Savez-vous pourquoi nous sommes à l’arrêt ? » Je marchai déjà, tout en lui posant les questions dont je cherchais déjà la réponse sur mon Pad, mais j’avais suffisamment l’habitude des scientifiques pour savoir que des questions concrètes lui permettraient de rester à flot, le temps qu’il faudrait. « Vous sauriez définir notre position dans l’univers, en tant que cosmologue, avec les bons outils ? » J'avais peur de me briser, d'un instant à l'autre, mais la présence d'Alice me forçait à garder une certaine contenance. Faire semblant, je savais faire. Combien de mes pilotes étaient déjà éveillés ? Certains d'entre eux m'agaçait au plus haut point, mais j'aurais payé cher pour en voir débouler quelques uns à la sortie de la salle de stase, comme un semblant de normalité dans ce monde parti en fumée.

Je la vis se former sous mes yeux, cette fissure douloureuse, alors que le déni laissait place doucement à l’hébétude dans le regard de la française. Oui, ils étaient perdus. Tous ceux que nous avions connus… L’espoir d’un retour à la normale n’était plus permis. Nous nous étions préparés à retrouver un monde changé, qui avait presque oublié notre existence, pas à être les derniers vestiges de l’humanité. « Ma famille… » Je me passai une main sur le visage, en réalisant peu à peu. « C’était stupide de croire qu’il n’allait pas me manquer, mais c’était différent de les laisser derrière moi et… De les savoir morts. De savoir que tout ce que nous connaissions n’est maintenant plus qu’un pâle souvenir. Les vagues sur la plage, la lumière du soleil, le ciel… Bleu. Est-ce qu’on reverra un ciel bleu ? » Je laissai un silence s’étirer entre nous. Je la fixai avec effarement, devant l’atroce vérité. Nous n’avions rien emportés avec nous de notre savoir, de nos cultures, ni même de toutes ces espèces qui avaient autrefois peuplé la terre et s’étaient éteintes. La seule espèce qui avait échappé à ce funeste sort, c’était nous, et nous en étions les derniers représentants, les rescapés de l’humanité. Je chuchotai presque, en reprenant d’une voix atone. « Je voudrais connaître la date exacte, pour savoir comment ils l’ont vécu, et s’ils ont pu… Partir en paix. »

La colère se disputait à la tristesse en mon for intérieur. C’était peut-être mieux si Alice s’était contentée de réagir avec froideur et détachement, comme quelques minutes auparavant. Elle me confia les raisons de l’arrêt brutal de notre vaisseau, et certainement du réveil du personnel qui en découlait. Quelque chose s’était mal passé, et Hécate nous avait réveillés en urgence pour que nous l’aidions à régler la situation. Etant donné l’état des caissons, les réveils plutôt aléatoires, il ne faisait aucun doute que l’IA avait été endommagée au même titre que le vaisseau. « Il va falloir que les pilotes vérifient l’état de la coque, quant à vous, vous devriez vous rapprocher de votre supérieure. Si vous êtes à bord de ce vaisseau, et éveillée, c’est parce que vous êtes utile et que nous avons besoin de vous. Pas le temps d’hésiter. »

Si elle savait à quel point je me raccrochais également à elle pour conserver mon sang-froid… J’aurais déjà laissé libre cours à ma colère, sans elle. J’avais précisément besoin de marcher pour éviter de m’en prendre à nouveau au matériel. Je m’engageai dans le couloir, désert dans l’immédiat, et bifurquai deux fois à droite pour rejoindre le sas où devait se trouver nos affaires personnelles. J’avais bien besoin de me rattacher à quelque chose de palpable, d’enfiler de nouveaux vêtements, et de me prendre une bonne douche avant de me mettre en quête des autres gradés d’or, pour comprendre c’était quoi ce bordel.

Elle le répétait encore, Alice. Neuf siècles. Ces chiffres me filaient le tournis. « Si vous pouvez déterminer cette galaxie, alors faites-le. On aura besoin de savoir rapidement où nous pouvons atterrir, si le vaisseau est trop endommagé et que le temps nous ait compté. » Mieux valait prévoir le pire, on ne pourrait qu’être surprise. Surtout après une apocalypse, n’est-ce pas ? « Mais pour le moment, on récupère nos affaires et on s’assure de ne pas être seules en enfer. »

Qu’est-ce que ça changerait, de savoir ? Alice avait sans doute raison. Nous étions actuellement comme des condamnés en sursis, déracinés de notre planète d’origine, perdus dans l’espace… Je devrais certainement me soucier davantage de ma propre survie, de l’instant présent, et de ceux qui le partageraient. Je ne devais pas me laisser abattre. Ils étaient trop tard pour eux, mais pas encore pour nous… Mais vu les conditions de notre éveil, je ne savais pas qui était les plus chanceux. Ceux déjà partis ou ceux qui devaient perdurer après eux ?

Je n’avais pas vraiment la tête à remonter le moral de ma compagne d’infortune, mais rester sans rien faire n’était pas dans mon tempérament, et visiblement, me voir m’activer autant suffisait à lui donner un point d’ancrage. Je répondis, avec pragmatisme : « Personne n’est inutile à bord de ce vaisseau, sinon vous n’auriez jamais pu y monter. » La sélection était compliquée à passer, précisément pour éviter toute personne inutile qui ne représenterait qu’un poids. Elle avait un rôle à jouer ici, comme nous tous. Il restait encore à déterminer lequel, au vu de la situation assez confuse.

J’arrivais à respirer sans mal et nous étions dans une zone pressurisée. Pour le moment, tout allait bien. Nous passâmes devant plusieurs autres caissons de cryosommeil. Je lisais les noms, un peu par hasard, en songeant avec surprise que certains directeurs ne devaient être même pas réveillés, car il manquait déjà un certain nombre de spécialistes. Hécate me le confirma rapidement via mon ipad, en me présentant la liste succincte des personnes déjà éveillés. Je le montrai à Alice, tout en continuant d’avancer d’un bon pas dans les couloirs. « Vous voyez ? Voici la liste des personnes éveillées. Visiblement, vous êtes la première éveillée dans votre service. » Je marquai un silence. Lourde charge à porter, mais elle était en droit d’espérer qu’un spécialiste ou un directeur se réveille sous peu. « Mais nous sommes déjà une petite vingtaine de personnes éveillées. Nous ne sommes pas seuls. » Parmi ces noms, il y avait un autre pilote. J’étais intriguée, car j’aurais pensé être la première éveillée parmi eux. Il devait y avoir une raison particulière ou alors… Hécate rencontrait des difficultés pour réveiller tous ceux qui auraient dû l’être.

Je gardais mes spéculations pour moi, ne souhaitant pas alarmer inutilement la passagère qui m’accompagnait. Nous arrivâmes à l’endroit indiqué pour récupérer nos affaires, sans croiser personne. Nous devions être les seules éveillées aujourd’hui. Espérons que d’autres arriveraient demain en renfort…

Je m’emparai de mon sac de voyage, le jetant négligemment sur mon épaule avant de me retourner vers Alice. « Tu sais où sont tes quartiers ? Tu devrais aller t’installer et prendre le temps de respirer un peu. Et, qui sait ? Tu as peut-être une colocataire qui t’attend, avec qui tu pourras faire connaissance. » Je passai au tutoiement sans même m’en rendre compte, cherchant à la rassurer. Je ne me doutais pas à quel point elle venait de braver sa timidité pour me suivre jusque-là, et qu’elle serait certainement peu à son aise à l’idée de partager sa chambre. Dans mon cas, la question ne se posait pas. Les officiers avaient des quartiers réservés. Et pour ma part, j’avais hâte de me mettre au travail. Il s’agissait là d’une façon comme une autre de se rassurer sur la situation actuelle qui semblait inextricable.

Je me penchai vers elle pour lui indiquer sur le plan de l’Ipad : « Regarde. Tu es ici, en A5. Et si tu as besoin, on croisera sans doute du monde au réfectoire. » Elle me surprit à bégayer subitement. Je relevai la tête vers elle, cherchant à suivre le flot saccadé de ses paroles, avant de comprendre subitement sa requête. Les scientifiques… Certains étaient extravagants, comme Alexander, et d’autres avaient le profil même du geek timide et mal à l’aise en société. Une constante ? Ils étaient tous des gens bizarres, sans aucun doute. Je changeai de plan pour lui désigner un autre emplacement. « Je serais ici, en P29. » Je m’étranglai un peu en lui indiquant le chiffre, car je vis par la même occasion qui était mon voisin de droite, à peine séparé par un couloir : Hassan. C’était pourtant normal qu’il soit éveillé, mais je n’aurais pas craché sur quelques semaines de répit, à pouvoir faire les choses à ma manière. Je poursuivis : « Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu pourras toquer à ma porte. » Ce n’était pas dit que je réponde. Dans quoi je m’engageai exactement ? Aucune idée. J’avais ce besoin étrange de la prendre sous mon aile.