Collaboration houleuse

Il y avait tant à faire… Je me massai les tempes, à tenter vainement de faire disparaître cette migraine persistante depuis la veille. Je n’avais pas réussi à dormir correctement, pas avec la menace latente au-dessus de nos têtes, et encore moins après ce que j’avais vu. Nous avions été aux premières loges pour voir ce que nous encourions, si un alien parvenait à nous sauter au visage… Et le rapport de Naël était plus inquiétant encore. Un alien qui pouvait se métamorphoser en chaise ? Je me penchai pour observer celle sur laquelle j’étais installée, avec une certaine crainte. Non, ridicule. J’avais seulement besoin de dormir un peu.

Mais c’était impossible, pas après ce que nous venions de voir, de vivre même. Je repassai en boucle les enregistrements des différents rapports qui nous étaient parvenus, dans l’espoir qu’ils me révéleraient un nouvel élément propre à m’informer de la meilleure méthode pour retrouver cet intrus dans la zone sécurisée. Mais rien… Rien ! Je frappai le clavier, dans un éclat de colère, avant de songer à prendre une pause. J’avais besoin de café, en espérant que des pattes ne pousseraient pas subitement à mon mug.

La priorité pour les pilotes était de renforcer la sécurité dans la zone sécurisée, tant que nous n’aurions pas retrouvé cet alien. De toute façon, toute expédition était exclue dans l’immédiat. Les risques encourus étaient trop grands, après ce que nous venions de découvrir. Je me prenais à me demander quel sort était plus enviable, entre ceux morts sur terre, et nous perdus dans l’espace. Je poussai un profond soupir, prête à couper l’Ipad pour un repos bien mérité, quand un message froid et lapidaire me parvint. Bien entendu, je reconnus sans mal son auteur avant même de voir la signature… Hassan avait dû se lever de mauvais poil pour débuter son propre service. Nous étions tous les deux dans un tel état de nerfs qu’il n’était peut-être pas très judicieux de nous voir maintenant, mais il avait sans doute autant à cœur que moi de régler au plus vite certaines questions de sécurité.

Je répondis par l’affirmative, malgré son ton impérieux employé, par un message encore plus court et concis que le sien. Quand il fut l’heure de le rejoindre en salle de réunion, je me rendis compte à quel point il avait tout prévu. Cette salle-là était assez éloignée de mon secteur et du sien pour s’assurer un échange dynamique – voir houleux – loin des oreilles indiscrètes. Comme souvent, Hassan se préparait pour une confrontation ouverte avec moi… A raison.

J’attendis que le sas se referme derrière moi pour reposer mon Ipad sur la table de réunion et y appuyer mes deux mains. Yeux dans les yeux, je me rendis rapidement compte qu’il avait l’air aussi épuisé que moi, ce qui ne nous aiderait peut-être pas à y voir plus clair mais… Il y avait urgence. Je surpris rapidement les rapports de l’autopsie d’Ellias sur son propre Ipad, décidant de sautant les deux pieds joints. « Alors ? Qu’est-ce que ça donne ? » Je relevai le regard vers lui. « Est-ce que ça valait vraiment le coup de nous mettre tous en danger ? »

Hassan s’était raidi, dès que nos regards s’étaient croisés, comme un prédateur en jaugerait un autre venant fraîchement de débarquer sur son territoire… Je ne savais pas ce qui venait de le mettre à cran. Ma petite pique incisive ? Ou peut-être que ma présence seule suffisait. Dans les deux cas, je n’en prenais pas ombrage. Je m’en félicitais même.

Je le suivis du regard, tandis qu’il se redressait dans une lenteur délibérée. S’il pensait pouvoir m’intimider parce qu’il me dépassait d’une tête, il était bien loin du compte. Sa mâchoire se crispa, presque imperceptiblement. Sa première remarque m’arracha un soupir agacé, levant les yeux au ciel. La seconde, par contre, me figea sur place tandis que je le foudroyai du regard. « Ah, c’est du beau. Ca se dit Directeur de la Sécurité, et à la première occasion, te voilà à rejeter la faute sur mes hommes. » Je levai un doigt accusateur vers lui, en faisant rapidement le tour de la table pour réduire la distance qui nous séparait par de grands pas véhéments. « Ils ont risqué leur vie car ils refusaient de t’abandonner en arrière ! Et voilà comment tu les remercies ? J’aurais mieux fait de te fermer la porte du sas au nez… J’étais à rien de le faire ! »

Mais je ne l’avais pas fait. Moi non plus, je n’avais pas pu me résoudre à le laisser derrière, malgré le risque qui nous avait tous fait encourir… Et tout ça pour quels résultats ? Je m’appuyai contre la table, les bras croisés. « Mais après tout le mal qu’on s’est donné, une de ses choses a quand même réussi à entrer dans la zone sécurisée. » Je baissai le regard sur les comptes-rendus qui défilaient sur l’écran de son Ipad. « Laisse-moi deviner, tu ne comprends pas un traître mot de ces comptes-rendus médicaux… Alors pourquoi tu essaies de lire ça ? Laisse-les faire leur boulot. On doit se concentrer sur ce qu’on sait faire. Tu as un plan, pour retrouver cet alien ? »

Car s’il n’en avait pas, j’étais vraiment venue ici pour rien. Il ne lui avait fallu que quelques paroles pour réussir à me faire sortir de mes gonds. Aucun autre que lui n’était capable d’arriver si vite à bout de ma patience, même si elle était loin d’être infinie. J’avais envie de le secouer. Pitié, qu’il ne me dise pas que nous devrions être patients maintenant que la situation était définitivement devenue hors de contrôle !

Hassan voulait réellement parler des compétences de mes propres hommes, là, maintenant ? Je vis rouge, le fusillant du regard. « Pense ce que tu veux, mais eux, au moins, sont encore en vie. » J’étais sans doute allée trop loin, reflet d’une réalité bien triste. Si on avait bien failli perdre le Directeur de la Sécurité, c’était à cause de la culpabilité qui le rongeait. Il avait déjà perdu deux de ses hommes dans la zone non sécurisée. On devait tous être préparé à cette éventualité, mais le vivre… C’était différent. Nos ennemis n’avaient rien de conventionnel, nous étions dépassés par les circonstances.

Si je m’en étais voulue d’avoir appuyé là où ça faisait mal, ce ne fut qu’une poignée de secondes. Bien vite, l’agacement reprit le dessus, alors que le calme apparent d’Hassan se brisait. Je ne cillai pas, ne bougeai pas d’un iota, alors qu’il me hurlait dessus. J’avais sans doute enfin obtenu ce que je désirais ardemment depuis le début… Sa colère. Il eut le bon sens de cesser les sarcasmes, de céder un peu de terrain, suffisamment pour que je ne trouve plus rien à répondre. Je ne cautionnai toujours pas son comportement, mais nous avions tellement de désaccords qu’il était inutile de les rabâcher en permanence. Lui comme moi n’étions pas du genre à revenir aisément sur nos propres positions.

J’aurais pu avoir un peu de compassion pour le Libanais, si seulement il s’était montré un peu moins désobligeant envers moi. Je lui rendis un regard surpris, alors qu’il se permettait vraiment de dire n’importe quoi. « Je te demande pardon ? » Je lâchai un rire ironique, sidérée par son comportement, avant de revenir subitement mortellement sérieuse. « Va te défouler à la salle de sport ou ailleurs, si ça te démange, mais pas de ça avec moi. » Il commençait à me sortir par les yeux, comme systématiquement quand nous nous retrouvions dans la même pièce. Hassan dépassait les bornes… Et si je n’avais pas eu une certaine fierté mal placée, je l’aurais laissé en plan pour revenir plus tard. Qu’il se lève et aille s’installer plus loin, si ça lui chantait, il était hors de question que je bouge.

Il s’était sans doute rendu compte par lui-même qu’il était allé trop loin, à son tour, car il redescendit d’un cran. Me demander de l’aide devait lui arracher la bouche, mais il n’avait pas vraiment le choix. « Non, on n’a clairement pas que ça à foutre, mais la priorité est d’assurer la sécurité de tous. On t’aidera, si tu nous donnes tous les accès et équipements dont nous avons besoin pour agir au mieux. Ca comprend des armes, oui, mais aussi l’accès aux caméras d’enregistrement. Que tu le veuilles ou non, on est tous dans la même merde, alors il va falloir qu’on se serre les coudes. »

« J’avais bien remarqué que tu te défoulais autrement. » Il appréciait tout particulièrement le faire avec moi, en pleine réunion professionnelle. Pour ma part, je préférais placarder sa tête sur un punching-ball pour me donner une bonne motivation (et m’éviter de céder à la tentation de le faire pour de vrai). Je ne compris pas les deux mots qu’il souffla en retour, mais le ton employé suffisait à m’agacer. « C’est trop compliqué pour toi de parler en anglais, peut-être ? » Je me fichais pas mal de ce qu’il avait pu dire, des conneries comme d’habitude, mais je comptais bien lui rappeler le sens du mot respect, et surtout, c’était trop tentant de sauter sur la moindre raison de le rappeler à l’ordre.

Je pouvais encore m’attendre à ce qu’un miracle arrive, car le Directeur de la Sécurité semblait  – enfin – se montrer un peu raisonnable. Sa proposition d’accès et d’armements était honnête, même s’il gardait bien jalousement ses informations, comme si cela pouvait lui donner un quelconque pouvoir sur ce rafiot en perdition. « Et ne me donne pas de simples pistolets à impulsion électrique pour combattre des aliens aux compétences multiples et encore inconnues. » Je balayai d’un geste de la main désinvolte ses maigres protestations. « Soit. Tu auras davantage de patrouilleurs. On s’organisera pour combler les trous et vous venir en renfort, et tu auras un droit de regard sur les assignations que j’effectuerais si ça peut te faire plaisir, mais tu devras justifier tes refus, car je doute fortement de ton objectivité me concernant. »

Je le fixai sans détour. Je ne cherchais même pas à cacher les raisons de ma méfiance, elles étaient connues de tous, y compris d’Hassan lui-même. Il venait encore de me prouver qu’il était incapable de prendre les décisions qui s’imposaient, et surtout, je savais qu’il ne s’entendait pas avec une poignée de mes pilotes. Nous n’étions pas là pour lui faire plaisir et répondre aux petites exigences de ce cher directeur. Il était sans doute persuadé que nous n’avons rien de mieux à faire, mais le travail ne manquait pas non plus sur les baies.

Je poussai un soupir lourd de sens, avant de lâcher entre mes dents : « De la paperasse juridique… » Comme si nous en avions encore besoin ! La Terre n’était plus, et tout gouvernement avait disparu avec elle. Nous étions seuls, livrés à nous-mêmes, et Hassan voulait assurer ses arrières avec des bouts de papier sans valeur ? « S’il n’y a que ça pour te faire plaisir. » Je cédai du terrain. Inutile de me battre pour des batailles qui n’en valaient pas la peine, c’était une perte de temps et d’énergie considérable pour rien avec lui. Il aurait sa signature sur un bout de papier. S’il doutait de l’honnêteté de mes gars, ceux-ci allaient pouvoir le détromper durant les prochaines patrouilles à venir et lui rappeler que nous étions des professionnels. « Nous savons tous, Hassan, qu’il est inutile d’inquiéter les civils. Ils ont simplement besoin de savoir que nous assurons leur sécurité, et quand nous aurons réussi à mettre cet alien en pièces. Rien de plus, rien de moins. » Nous étions bien d’accord avec ça ?

Je baissai les yeux sur ses mains crispées sur son pad. J’avais touché un point sensible, on dirait. L’énerver de la sorte ne devrait pas me donner autant de satisfaction… Mais c’était toujours aussi tentant de lui rappeler à quel point sa méthode d’approche n’était pas la bonne, et qu’il serait temps qu’il essaie plutôt mes méthodes. Jusqu’à maintenant, mon équipe avait remporté un plus franc succès que la sienne sur le terrain… Inutile de lui rappeler encore, n’est-ce pas ?

Je levai les yeux au ciel, tandis qu’il me bassinait sur les opérateurs. « Sérieusement, tu veux qu’on se fie à des droïdes aux IA parfois défectueuses ? Tu peux faire mieux que ça. » Je poussai un soupir agacé, alors qu’il persiste et signe concernant les tirs à balles réelles. Comme si des tasers et des opérateurs feraient la différence, face à la menace inconnue qui planait sur nous ! « Bordel, Hassan. File-moi des lance-flammes et on les passe aux feux, ces foutus arachnides métalliques. Contre des ennemis aussi peu conventionnels, il nous faut des moyens moins conventionnels également. » Dans le doute, mieux valait y foutre le feu.

Sauf que le Directeur de la Sécurité ne faisait confiance, ni à mes hommes, ni à moi, pour faire le nécessaire. Il s’en cachait à peine, alors même que mon équipe s’était révélée plus efficace que la sienne sur le terrain. J’avais vraiment envie de l’étrangler, ou plutôt de l’étouffer avec sa satanée paperasse. « On est des professionnels, des militaires. Pour qui tu nous prends, au juste ? » Je levai une main devant moi, avant toute protestation. « Non, je préfère que tu ne répondes même pas à cette question. On va les signer, tes papiers, s’il n’y a que ça pour éviter certains de tes élans paranoïaques… Mais il serait temps d’apprendre à faire confiance. On a tous un même objectif en tête, ne l’oublie pas. »

Je n’avais pas plus envie de me battre avec lui à ce sujet. Lui et moi étions constamment en désaccord. Sur tout. Sans arrêt. Je fus donc la première surprise de l’entendre prononcer ces mots de sa bouche. Je relevai le regard vers lui, quelque peu sidérée. « J’aurais dû t’enregistrer. » Je me fendis d’un sourire en coin, qui l’énerverait sans doute un peu. Je m’attendais à ce qu’il regrette aussitôt ses paroles, mais il s’épancha même un peu, en reconnaissant à demi-mots que mon aide serait précieuse et… Qu’il était prêt à me confier les accès de l’armurerie. Il allait neiger dans l’espace, bientôt. Hassan me faisait assez confiance pour me laisser prendre sa suite, provisoirement, en cas de problèmes. « Voilà un petit pas pour l’homme, et un grand pas pour l’humanité. »

J’avais la nette impression de lui filer la migraine. Enfin… Etait-ce encore une impression, à ce stade ? Il se massait les tempes, en me répondant une réponse vaguement cohérente dans la barbe qu’il n’avait pas. Faire un trou dans la coque avec des lance-flammes ? C’était aussi ridicule que de s’imaginer qu’on allait faire rebondir des balles sur les parois du vaisseau avec des armes réelles, ou de faire un impact sur les hublots. Il nous prenait définitivement pour des amateurs. Je me contentais de lever les yeux au ciel. C’était peine perdue, avec lui. Il n’était pas partisan du aux grands maux les grands remèdes. On allait avoir des victimes supplémentaires avant qu’il se décide d’agir comme il convenait de le faire face à cette menace croissante.

Il n’avait pas complètement tort sur un point. Le Starship Voyager était dans un état lamentable… A peine pouvait-on le diriger convenablement vers une direction ou une autre. L’humanité entière ne se résumait plus qu’à nous, et nous étions coincés sur une épave perdue au milieu de l’espace. On ne pouvait pas se permettre la moindre erreur de jugement, au risque de tous nous condamner. « D’accord... Pas de lance-flammes. J’ai déjà dit qu’on allait signer tes foutus papiers. Tu pourras rester irréprochable auprès de nos chers amis les bureaucrates. Ca te va ? Franchement, ils nous mettent plus des bâtons dans les roues qu’ils nous aident ceux-là. On devrait appliquer la loi martiale, ou quelque chose du genre. L’affaire serait réglée. » Je venais de le dire à voix haute ça ? Tant pis. On ne se refaisait pas.

J’aurais dû me douter qu’il n’apprécierait pas mes petites piques, même sur le ton de l’humour. Je commençais à connaître ses tiques, quand l’agacement le gagnait. Il fallait dire que c’était souvent l’attitude à laquelle j’avais le droit, quand nous étions tous les deux dans une même pièce. J’hochai la tête, sans rien ajouter de plus. C’était bien qu’il couvre ses arrières, surtout après avoir manqué d’être enfermé de l’autre côté, avec des aliens tueurs. Hassan avait toujours été le plus prévoyant de nous deux. Ne lui en déplaise, mais je ne lui rendais pas la pareille. J’avais la chance, contrairement à lui, d’avoir un spécialiste tactique éveillé. Frye Vakarian récupérerait automatiquement mes attributions en cas de problèmes.

Et voilà que, pour la première fois depuis le début de cette réunion, le Directeur de la Sécurité se ralliait à ce que je me tuais à lui dire. Nous avions même un objectif en tête, et si nous souhaitions que ça fonctionne, il allait falloir se serrer les coudes. « C’est ce que je souhaite également, Hassan. » Je me fis moins formelle en réponse. « On a un terrain d’entente, on dirait. Continuons de faire de notre mieux, et tout se passera bien. A défaut d’arriver à s’entendre, on doit au moins pouvoir se faire confiance. » Je cessais de m’appuyer contre la table de réunion, estimant qu’il valait mieux partir sur un accord tacite que de relancer une nouvelle fois le débat sur les sujets de désaccord. Nous aurions bien d’autres occasions de les évoquer ensemble… Je n’en doutais pas un seul instant. « Nous en avons terminé pour aujourd’hui ? » J’avais vraiment besoin d’aller me détendre, de préférence, en boxant un sac de sables pendant une bonne heure en salle de sport.