Zhao Ruiling

• 15 juin 1984 : Ruiling naît à Harbin au Heilongjiang quelques mois seulement après le mariage de ses parents. Zhao Jie, son père, travaille comme conseiller bancaire à la Bank of China et Li Huijun, sa mère, est courtière immobilière pour la compagnie Lianjia.  Afin de mieux s'occuper du bébé, Huijun quitte son emploi et Yulan, la mère de Zhao Jie, vient s'installer chez son fils pour assister sa belle-fille.  La relation entre Huijun et Yulan qui a jusque là toujours été houleuse se stabilise : un fils aurait été mieux qu'une fille, certes, mais au moins l'enfant est venue rapidement et elle ressemble comme deux gouttes à son papa quand il est né.

• Septembre 1988 : Il a été décidé que Ruiling serait chanteuse d'opéra.  Sa voix est claire, on l'inscrit à une école d'opéra de Beijing.  Il y a déjà un an qu'elle est sur la liste d'attente.  On ne peut pas s'y prendre trop tôt.  Une fois trop vieux, les enfants n'apprennent plus aussi bien.  De ses quatre ans, Ruiling trouve d'un ennui mortel les vieilles chansons aux paroles qu'elle ne comprend pas, mais assoiffée de compliments et satisfaite des cadeaux qu'on lui offre lorsqu'elle se distingue, elle s'applique pendant ses cours.  Les costumes sont plutôt jolis eux aussi.

• 3 février 1992 : L'école d'opéra de Ruiling est invitée à faire un numéro pour la soirée du nouvel an de la télévision du Heilongjiang.  Parce qu'elle se démarque de ses petits camarades, elle a même droit à un petit solo de quelques instants.  Lorsque l'émission est diffusée à la télévision, toute la famille s'est réunie dans le petit salon pour l'écouter en mangeant des jiaozi.  Ruiling se délecte de toute l'attention qu'elle reçoit.  Cette année-là, les enveloppes rouges sont bien remplies et la récolte est bonne.

• 12 décembre 1997 : L'anesthésiste s'approche du visage de Ruiling avec son masque.  La chirurgie est de moindre importance, les risques presque inexistants.  L'intervention est prévue pour lui retirer les nodules qu'elle a sur les cordes vocales et qui l'indispose lorsqu'elle parle, encore plus lorsqu'elle chante.  En préparation pour un concours, elle s'est trop poussée, a trop demandé à son corps.  Les médecins lui ont promis qu'elle pourrait reprendre l'opéra quelque temps après l'opération.  Seulement, les choses ne se passent pas comme prévu.  Il y a un raté.  Malgré la convalescence, une de ses cordes vocales reste partiellement paralysée, il faudra la rééduquer, peut-être une nouvelle chirurgie.  Il n'est pas question de chanter pour plusieurs mois, peut-être quelques années.  Ruiling perd sa place à l'école d'opéra, toute carrière dans ce domaine est désormais impossible.

• 9 juin 2002 : Ruiling pose son crayon pour la dernière fois.  Le professeur ramasse les copies.  C'est la fin des épreuves du lycée.  Ces quatre dernières années, elle a travaillé plus dur que jamais.  Quand elle consacrait son temps libre à l'opéra de Beijing, elle n'avait pas nécessairement de mauvaises notes, mais elle n'excellait pas non plus.  L'espoir déçu une première fois ne doit pas l'être une seconde fois.  Ses parents lui ont imposé d'entrer à l'université de médecine traditionnelle chinoise de Beijing.  La compétition est rude : c'est la meilleure université de Chine dans le domaine.  Elle a appliqué aussi pour des universités locales, plus facile d'accès, mais la défaite serait dure.  Peu après, les résultats sortent.  Ruiling ira dès septembre vivre à Beijing.

• Septembre 2006 : Ruiling part en échange étudiant pour l'université Harvard.  Elle y reste pendant deux ans, financée par des bourses d'excellence.  Elle en profite pour perfectionner son anglais et revient au pays quelque peu changée par son séjour.

• Juillet 2009 : Elle obtient avec les mentions d'excellence son diplôme en médecine chinoise alternée avec la médecine occidentale et retourne vivre à Harbin où elle décroche rapidement un emploi dans le premier hôpital de la ville.  Âgée de 25 ans, maintenant que l'université est derrière elle, ses parents commencent à lui organiser des rendez-vous arrangés pour qu'elle se marie et ait des enfants.  Elle n'est pas plus intéressée que cela, mais ne se défile pas.

• Avril 2012 : L'université de médecine du Heilongjiang lui offre un poste d'enseignante pour l'année scolaire suivante, mais elle décline, préférant la pratique à la théorie.  Ses parents insistent pour qu'elle trouve parti et se marie : elle commence à se faire vieille et sera bientôt une shengnü (fille restante).  Ruiling n'est toujours pas plus pressée que ça de se caser, elle saura quand la bonne personne se présentera à elle.

• Septembre 2014 : Elle hésite depuis longtemps, mais finalement la tentation est grande.  Elle remplit les formulaires et toute la documentation nécessaire : elle postule pour un poste de médecin généraliste sur le Starship Voyager.  Sa famille est contre l'idée, elle a déjà 30 ans, elle devrait plutôt penser à fonder une famille, pas à faire un voyage dans l'espace.  Elle n'a plus besoin de faire ses preuves.

• 2017 : À la pige la candidature de Ruiling n'est pas retenue.
Le soulagement est grand pour la famille.  Elle ne leur annonce pas qu'elle se trouve bien placée sur la liste d'attente.  Seulement quelques désistements et elle pourra s'embarquer pour ce grand voyage.

• Fin Mai 2018 : Ruilling reçoit un appel.  Si elle est toujours volontaire, une place s'est libérée à bord.  Elle accepte sans hésitation et commence sa formation qui la préparera à ce gros changement dans sa vie.  Ses parents tentent de la dissuader, mais elle est décidée à partir.

• Décembre 2018 : Les bagages sont finis.  Elle n'emporte avec elle que le minimum de vêtements, sa trousse de maquillage et les livres qui lui semblent indispensables.  Elle sait qu'elle aura tout l'équipement technologique nécessaire à bord, mais rien ne vaut le papier et les notes manuscrites dont elle a gribouillé les pages.