Naël Yasin : du désert de sable au silence de l'espace

• 10 novembre 1991 : naissance de Naël à Alexandrie, de parents musulmans, mais pas fanatiques. Il est le 2e enfant du couple. Ses parents vivotent de petites boulots mal payés pour nourrir Naël et Salim. Son enfance est pauvre d'argent, mais riche d'amour, alors que la fratrie se serre les coudes. Les enfants passent le plus clair de leur temps dehors, quand ils ne sont pas à l'école. Naël n'est pas un élève exceptionnel, mais il est débrouillard et semble s'adapter aux situations sans jamais se plaindre. Avec son regard pétillant et son sourire plein de fossettes, il entourloupe son monde sans sourciller et troque ce qu'il obtient (ou dérobe) pour obtenir de quoi égayer son quotidien.

• 3 mai 2003 : Jamais encore le jeune garçon n'avait vu son père dans une colère aussi noire. Et il en garde le souvenir cuisant, alors qu'il est enfermé dans sa chambre et peine même à s'asseoir, tant il s'est fait rosser. Il n'a que 11 ans, mais les mots de son père sont gravés dans son esprit... Voleur. Tu mériterais qu'on te coupe la main, comme dans le temps. Et tout un discours sur le fait qu'il allait virer délinquant, qu'il faisait honte à sa famille... Sa mère l'a regardé avec tristesse et surtout... déception. C'est ça le pire. Naël a bien essayé de plaider sa cause, de dire que c'était pour aider et mieux vivre, avoir le droit à quelques petits plaisirs, il n'a fait que s'enfoncer alors que son père lui a rappelé la valeur du travail. Le gamin a intérêt à filer droit... Il n'est pas prêt de pouvoir ressortir en dehors des trajets pour l'école. Adieu le foot avec les copains après les cours. La leçon est apprise, mais il ne renoncera probablement pas à ses petites manigances. Il fera juste en sorte d'être plus discret et ne pas se faire prendre.

• 2009 : 18 ans... ses frères y sont passés avant lui... Il n'a pas le choix, et le voilà à faire son service militaire. Et ce n'est pas une partie de plaisir. Beaucoup de jeunes hommes y voient l'enfer, alors que les conditions sont épouvantables et que beaucoup s'effondrent en pleurs quand ils pensent que personne ne les voit. Mais Naël a un mental d'acier et il aime son pays. Et puis, il a toujours préféré voir la vie du bon côté. Alors il endure et il apprend. Et l'armée est une révélation, alors que l'esprit de camaraderie lui convient et qu'il se remémore les propos de son père... Il ne sera pas un délinquant finalement.

• Le 28 janvier 2011 : c'est la révolution égyptienne. Naël s'est décidé à s'engager dans l'armée, à la stupéfaction générale. Le président Moubarak instaure un couvre-feu sur l'ensemble du pays devant l'importance considérable que prend le mouvement de contestation. Il donne alors l'ordre à l'armée de se déployer dans les différentes villes d’Égypte, en remplacement des forces de polices dépassées. Mais les militaires refusent d'obéir aux ordres du président et le contraignent à démissionner le 11 février 2011. Un nouveau président est élu en 2012 qui instaure une politique islamiste provoquant d'importantes manifestations. Le général Abdel Fattah al-Sissi en profite pour s'emparer du pouvoir et fait emprisonner le président Morsi lors du coup d'État du 3 juillet 2013, ce qui replace l’armée au premier plan de la politique de l'Égypte. Les premières attaques des insurgés se produisent à la fin de février 2011. A partir de ce moment, Naël sera déployé pour lutter contre les insurgés, alors qu'attaques et attentats se succèdent, faisant de sa vie une aventure tandis qu'il sait pouvoir être tué à tout moment. Plusieurs fois, il est envoyé dans le Sinaï.

• 24 octobre 2014 : à pas tout à fait 23 ans, Naël, jeune soldat discret et efficace, est la victime d'un attentat suicide qui fait 30 morts et 29 blessés. Il porte encore quelques cicatrices des éclats reçus. Il s'en sort mieux que ses camarades, alors que quelque chose se fissure chez lui et qu'il est écœuré par ce qu'il se passe dans son pays.

• Le 1er juillet 2015 : une vague d'attaques sans précédent est lancée par l'État islamique sur plusieurs positions de l'armée égyptienne. Au moins 70 soldats et 38 djihadistes sont tués dans des attentats et des combats. Alors quand Naël a vent d'une expédition dans l'espace, il postule. Pour fuir ce quotidien violent.

• 2017 : N'y croyant plus, Naël est pourtant sélectionné pour rejoindre l'expédition. Ses parents sont morts l'année précédente, usés par la vie et la maladie, sa mère ne survivant que quelques mois à son époux. Son frère a quitté le pays, dés qu'il a pu, afin de faire carrière à l'étranger et il n'est pas revenu pour inhumer leurs géniteurs. Les liens autrefois si forts se sont distendus alors que chacun a choisi son chemin.  C'est un voyage très long qui s'annonce. Ce sont des adieux qu'il fait aux siens. Le cœur apaisé, l'égyptien peut s'engager dans une nouvelle vie. Il suit l'entraînement intense, mettant du cœur à l'ouvrage, apprenant l'anglais pour communiquer avec les autres et rejoint ainsi les 600 autres soldats.